El Aporte de la Epidemiología a la Salud Colectiva
Liliana Zuliani Arango
Etimológicamente, la palabra epidemiología proviene de los
términos griegos epi (encima), demos (pueblo) y logos (estudio), o sea que
significa el “estudio de lo que está sobre las poblaciones”.7,8 Pero el
significado de esta disciplina ha sido diferente a través de la historia; a
continuación se hará mención de dos momentos:
Las dos primeras raíces dan
origen al término epidemia, que durante mucho tiempo fue el más utilizado pues
correspondía al estudio de las enfermedades de origen microbiano. Estas
enfermedades epidémicas generaban muchas muertes para las que la medicina de
esa época no tenía respuesta; pero el término fue cambiando y el concepto de
epidemiología se volvió más dinámico, bajo la influencia de las ciencias
sociales, por lo que su campo de acción no siguió restringido a las
enfermedades microbianas, sino que abarcó todo el concepto de salud y sus
posibles alteraciones, así como los problemas nutricionales y los fenómenos
producto del comportamiento humano. Surgió así la epidemiología con un campo de
acción más amplio que abarca no solo al individuo sino a toda la comunidad.
El cambio en el nivel de vida de
las comunidades, los hallazgos tecnológicos y la revolución científica han
modificado el comportamiento de las enfermedades que ahora afectan a mayor
número de personas de manera más agresiva.
La epidemiología es la disciplina
fundacional de la salud pública lo que le permite hacer denuncia social y poner
en discusión las características de los problemas de salud que afectan solo a
algunas poblaciones. La salud pública alternativa, o salud colectiva, se complementa con la
epidemiología crítica, que tiene un enfoque más allá del individual biologista,
que hace énfasis en una mirada colectiva y utiliza herramientas diferentes para
replantear los problemas; la salud colectiva no solo se interesa por el estudio
de los trastornos de la salud, sino también de sus determinantes sociales para
buscar soluciones basadas en la promoción, la prevención y el control
La epidemiología seguirá siendo
tema de estudio en los diferentes ámbitos científicos y sociales debido a su
capacidad de transformarse y autocriticarse. La epidemiología contemporánea se
preocupa por la razón de ser de su objeto de estudio; diversas corrientes discurren
sobre si este objeto se refiere a sujetos individuales dentro de una comunidad,
al análisis de la colectividad o a la investigación de los determinantes
sociales.
La teoría de la transición
epidemiológica, que proporcionó elementos valiosos para interpretar la dinámica
de la enfermedad poblacional, ha sido objeto de reformulaciones teóricas
profundas.7 Los conceptos de causa, riesgo, asociación, sesgo, confusión,
etcétera, aunque cada vez son más fuertes, se encuentran en constante análisis,
lo que hace de la epidemiología una disciplina viva que se transforma.
La epidemiología crítica se
enriquece con los dos en- foques: el cuantitativo que mira las particularidades
y el cualitativo que mira la totalidad. Para ella, la salud ocurre en la medida
en que el organismo social y el cuerpo humano conserven su capacidad de
interrelacionarse de manera dialéctica. “Esta forma de ver complejiza los
métodos de investigación tradicionales utilizados por la epidemiología y
fundamentados en una visión de riesgo, al verse obligados a diferenciar la
susceptibilidad grupal e individual y la acción de los factores asociados al problema
que se intenta estudiar”
La epidemiología cuyo objeto de
estudio son los determinantes de la salud en las poblaciones ha traído rigor
metodológico y capacidad de análisis objetivo a la práctica de la medicina. En
su transformación pasó de una investigación cuantitativa biologista a una que
también tiene en cuenta lo cualitativo social, donde el objeto de estudio
abarca simultáneamente factores socioculturales y biológicos, individuales y
poblacionales, lo que la define como un campo transdisciplinario y le plantea
retos metodológicos y conceptuales.
De estos conceptos y enfoques se
puede deducir que la epidemiología clásica es una subdisciplina de la salud
pública tradicional mientras que la epidemiología crítica lo es de la salud
colectiva o salud pública alter- nativa. Para confirmar esta idea es importante
definir la salud pública y la salud colectiva. La salud pública tradicional
buscaba el equilibrio entre el agente, el huésped y el ambiente; en ella
prevalecía el concepto de salud como ausencia de enfermedad, y construía
incluso indicadores, todos ellos negativos, que señalaban la enfermedad o la
muerte en forma directa y la salud en forma indirecta. “Muchas de las denomina-
das acciones de la salud pública tradicional derivan del conocimiento logrado
por el análisis epidemiológico de problemas de salud, que da pistas acerca de
por qué se producen estos problemas, las poblaciones e individuos que se ven
afectados y los mecanismos de intervención que pueden quebrar la llamada historia
natural de la enfermedad”.
Edmundo Granda considera “que un
aporte importante de la medicina social latinoamericana y la salud colectiva ha
sido la preocupación por comprender la forma como se fueron constituyendo las
categorías y las prácticas en este campo, lo cual ha posibilitado superar la
visión tecnicista de la salud pública tradicional y fundamentar una propuesta
de salud colectiva contextualizada, que interpreta la teoría y la práctica como
parte de un todo, histórica pues se debe entender en el ayer y en el hoy, y del
cambio que permite mirar, conocer y actuar alrededor del objeto problema salud-
enfermedad-cuidado de la población”.
IDEA PRINCIPAL: identificar algunos de los aportes de la
epidemiología a la salud colectiva, evaluar la relación entre ambas y promover
la reflexión académica frente a esta última como un campo permeado por
diferentes disciplinas, entre ellas la epidemiología crítica.
APORTES DEL AUTOR: Se hace un recorrido desde la perspectiva
histórica, analizando los enfoques y objetos de estudio de la epidemiología y
su relación con la salud colectiva a cuya consolidación contribuyó.
MAPA CONCEPTUAL: Etimológicamente, la palabra epidemiología
proviene de los términos griegos epi (encima), demos (pueblo) y logos
(estudio), o sea que significa el “estudio de lo que está sobre las
poblaciones”
Kawakita y colaboradores definen la epidemiología como “La rama de la salud pública cuyo propósito es
describir y explicar la dinámica de la salud poblacional, identificar los
elementos que la componen y comprender las fuerzas que la gobiernan, a fin de
intervenir en el curso de su desarrollo natural”
“La epidemiología crítica, uno de
los ejes de la salud colectiva, se refiere tanto al análisis riguroso de la argumentación
y del método, como al análisis de las relaciones entre las condiciones de
regulación social, desigualdad y poder”.
NOVEDAD CIENTIFICA: La salud colectiva busca construir un saber
alternativo, en función de la necesidad de transformación del mundo de las
relaciones sociales, ideológicas, culturales y políticas.
Resaltar el aspecto humano de la
realidad social, o sea, mirarla desde la subjetividad y lograr que se establezcan
relaciones entre los sujetos, con respeto por la cultura del otro, por sus
creencias y costumbres
CRITICA A LA LECTURA: La realización de investigaciones como éstas, que
consisten en comparar, dos modelos y a su vez aportar nuevas ideas son de gran
relevancia para la sociedad. Aportar nuevos saberes y conocimientos que sobre
las bases permita la continuación de la construcción de modelos aplicables en
pro del beneficio de la sociedad.
PROPUESTA DEL AUTOR: Rescatar la importancia de la
interdisciplinariedad e incluso la transdisciplinariedad, para poder ver los
hechos integralmente.
Resumén: Doctorante: Mayra López
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